Промяната на корпоративното ДНК на 23andMe ще бъде трудна

Преди седемдесет и една години Франсис Крик нахлу в кръчмата Eagle в Кеймбридж, с цел да разгласи на сюрпризираните пиячи на обяд, че той и неговият сътрудник откривател Джеймс Уотсън са разкрили „ тайната на живота “. Тяхното дешифриране на структурата на ДНК сложи началото на нова епоха в научните проучвания и им завоюва Нобелова премия за медицина.

В днешно време е станало неуместно на ниска цена и елементарно да откриеш личната си ДНК. Изплюйте в епруветка, изпратете я в лаборатория и компания за генетични проби ще ви изпрати резултатите по имейл единствено за $99. Сривът в цената на тази технология е замайващ, изпреварвайки експоненциалния прогрес в изчислителната мощност, прочут като закон на Мур. В началото на века секвенирането на един геном с човешки размер струваше над 95 милиона $.

Тази гражданска война в данните даде опция на милиони хора да проследят своето родословие и да открият изгубени родственици. Той също по този начин оказа помощ на лекарите да диагностицират генетични болести и сътвори изумителен проучвателен запас за учените. Докато откривателите са се слюноотделяли за тази осведомителна съкровищница, вложителите наподобяват по-малко впечатлени. Но завладяващо е, че няколко милиардери заложиха противоположни залози, че 23andMe, една от най-големите компании за тестване, може да се преоткрие като скъп бизнес за разкриване на медикаменти. Може ли да успее?

Откакто беше учреден през 2006 година, 23andMe претърпя диво пътешестване с влакче в увеселителен парк, даже и по мрачните стандарти на започващите компании от Западния бряг. Някога считана за една от най-готините компании в света, 23andMe имаше дребни проблеми с набирането на 1,4 милиарда $, с цел да финансира разширението на своя бизнес с ДНК проби непосредствено към потребителите. Беше тясно обвързвано с кралските особи от Силициевата котловина: Ан Войчицки, съосновател и основен изпълнителен шеф на компанията, получи ранна поддръжка от Сергей Брин, съоснователят на Гугъл, за който тя се омъжи (и по-късно се разведе).

На фона на огромно самопризнание, компанията се листва на Nasdaq през 2021 година посредством компания за придобиване със специфична цел, подкрепена от сър Ричард Брансън, и нейната оценка надвиши 6 милиарда $. Но от този момент акциите му паднаха с повече от 95 % и има заплаха да бъде изваден от борсата.

Проблемът с ДНК теста е, че би трябвало да го извършите единствено един път и ранните осиновители към този момент са го приели. Опитите на 23andMe да построи бизнес с абонаменти за опазване на здравето не се развиха толкоз бързо, колкото се надявахме. Компанията също претърпя нездравословно нарушаване на данните предходната година. Оттук и нуждата от корпоративно преоткриване.

С предвидливост 23andMe сътвори отдел за лечебни проучвания преди девет години, с цел да употребява изключителния си кеш от генетични данни. Неговата база данни към този момент включва 15 милиона консуматори, от които 80 % са се съгласили да споделят своите анонимизирани данни за изследване. Компанията работи с фармацевтичния колос GSK, като се концентрира върху имуноонкологичните медикаменти. „ Ние сме като телескоп, който може да види 10 пъти по-навътре в биологичната галактика “, ми споделя Дженифър Лоу, началник на лечебното развиване в 23andMe.

Лоу споделя, че това, което отличава метода на компанията, е мащабът на своята база данни и нейните взаимоотношения с клиентите, които разрешават събирането на спомагателна здравна информация. Миналия месец 23andMe разгласи, че първият участник е получил доза във Фаза 1 клинично изпитване за антитяло, което противодейства на напреднали солидни тумори. Компанията е удостоверила генетично две други цели за медикаменти.

Полето на изчислителната биология се развива бързо и няколко AI компании изследват опциите за ускорение на създаването на медикаменти в тази богата на данни област. Гугъл DeepMind, основаната в Лондон компания за изкуствен интелект, даже сътвори специфична компания, наречена Isomorphic Labs през 2021 година за тази цел.

Сър Демис Хасабис, съосновател на Гугъл DeepMind, ми сподели предходната седмица, че проучването на Isomorphic вървеше „ изумително добре “ и изграждаше модели за прогнозиране, с цел да оцени свойствата, нужни за планиране на положително лекарство, основано най-много на прозрения, получени от базата данни за протеинова конструкция AlphaFold. Но той сподели, че има в действителност огромен капацитет за откривателите да ползват AI и към широкомащабни геномни данни. „ Имаме доста данни в този свят. Въпросът е: по какъв начин да осмислим всичко това. Това е мястото, където AI се намесва “, сподели той.

Предизвикателството за 23andMe е да съчетае манталитета на бърза здравна компания с фокус върху пациентите върху откриването на медикаменти, обединявайки две коренно разнообразни бизнес култури, набори от умения, условия на клиентите и периоди. Може да отнеме сред седем до 10 години, откакто обещано лекарство влезе в клинични изпитвания, с цел да бъде утвърдено, в случай че приемем, че работи. Може би милиардерите вложители са прави да открият стойност в данните на 23andMe. Но може да е нужна друга корпоративна конструкция — или приобретател — с цел да се осъществя.